Burgemeester Cazemier brengt bezoek aan nieuwe lifeguardpost
De lifeguards zijn terug op Terschelling. Tien weken lang bewaakt een team van zo’n veertig KNRM-lifeguards afwisselend de eilander stranden. Op Terschelling werden in het eerste weekend van juli de drie gloednieuwe strandposten bij West aan Zee, Midsland aan Zee en Formerum aan Zee officieel in gebruik genomen. Burgemeester Roel Cazemier bracht op maandag 6 juli een bezoek aan de posten. "Je bent een strandgemeente. Mensen komen hier voor gezinsvakantie. Veilig zwemmen, dat product wil je gewoon bieden, en daar gaat een sterke preventieve werking van uit", aldus Cazemier.
Ook aanwezig was Maud Muller, coördinator KNRM Lifeguards op de Waddeneilanden. Zij reist het hele seizoen van eiland naar eiland. "Ik ben eigenlijk de hele dag onderweg tussen de posten. En op het strand heb je niet altijd bereik, dus soms ben ik letterlijk even van de radar."
Nieuwe posten, bewezen team
De nieuwe strandposten vielen direct in de smaak. "Ze zien er echt schitterend uit", zei Muller bij aankomst. Een welkome verbetering: vorig jaar kampten de posten nog met versleten materiaal en mankementen. Op Terschelling zijn dit zomer ongeveer veertig lifeguards actief, waarvan altijd dertien tegelijkertijd aanwezig zijn. Zij wisselen elkaar af gedurende het seizoen, dat loopt tot begin september. Opvallend dit jaar is de hoge terugkeergraad: van de 97 lifeguards over alle eilanden zijn er slechts 18 nieuw. "Vorig jaar hebben we een goed jaar gedraaid. Mensen waren tevreden en komen allemaal weer terug", aldus Muller.
"Terschelling had de afgelopen twee jaar wat moeite om senior lifeguards te behouden, maar dit jaar hebben we er meer dan we nodig hebben." De posten beschikken over reddingsboards, terreinvoertuigen, AED's en EHBO-materiaal. West aan Zee en Formerum aan Zee hebben daarnaast elk een reddingswaterscooter. Een derde scooter staat als reserve klaar zodat uitval direct kan worden opgevangen. De lifeguards werken dagelijks van tien tot zes, zeven dagen per week.
De zee is nooit voorspelbaar
De zee rond de Waddeneilanden is allesbehalve rustig. Stromingen, zandbanken en wind kunnen snel veranderen en zorgen regelmatig voor risicovolle situaties. "We zien sterke muien, onverwachte zwinnen en veranderlijke stromingen", zegt Muller. "De zee kan er rustig uitzien, maar onder water gebeurt vaak veel meer. Juist daarom is het zo belangrijk dat we er zijn."
Elke ochtend bepalen de lifeguards opnieuw waar het zwemvak wordt ingericht, op basis van stroming, zandbanken, branding en wind. Het bewaakte zwemvak, aangegeven met rood-gele vlaggen, is de veiligste plek om te zwemmen. Op drukke dagen staan meerdere lifeguards per post paraat: aan de waterlijn, op de post en op het strand. Watersporten zoals kitesurfen zijn binnen het zwemvak niet toegestaan.
Toeristen bereiken blijft een uitdaging
Strandveiligheid gaat verder dan redden alleen. De focus ligt op voorkomen. Een belangrijk struikelblok is dat toeristen basisbegrippen als 'mui' vaak niet kennen. Terschelling en Ameland doen mee aan de landelijke campagne Wie Checkt Jou?, een initiatief van het Nederlands Instituut voor Zwemveiligheid. De campagne probeert toeristen al vroeg in hun vakantie te bereiken: via schermen op de veerboten en in de terminals, via hotels en informatiepanelen op het strand. "Hoe vaker mensen het zien, hoe eerder het landt", aldus Muller. De aanpak trekt inmiddels nationale aandacht: een filmploeg komt binnenkort een spotje opnemen dat de actieve inzet van Terschelling in het licht gaat zetten.
Veel kleine en grote inzetten
Ook de strandvlaggen zijn vernieuwd. Nederland heeft zich aangesloten bij een internationaal systeem met herkenbare iconen naast de standaard kleuren rood en geel. Het systeem werd onlangs gepresenteerd aan het International Lifesaving Institute, dat er zo enthousiast over was dat wereldwijde uitrol wordt overwogen.
Vorig jaar waren er over alle vier Friese Waddeneilanden zo'n 825 inzetten, waarvan het grootste deel op Terschelling en Ameland. Daarin zitten zowel kleine EHBO-gevallen die lifeguards zelf afhandelen als grote inzetten waar een ambulance of helikopter aan te pas kwam. "We hebben ook situaties gehad waarbij het bijna misging", zegt Muller. "Dan zie je meteen hoe belangrijk het is dat er lifeguards op het strand staan. Daar doen we het uiteindelijk voor."
Met dank aan De Terschellinger voor de foto en tekst.