Demi Moss
Waar anderen ontspannen met hun voeten in het zand, is Demi Moss juist dan op haar scherpst. Als lifeguard bij de KNRM houdt ze het strand van Terschelling veilig. Al tien zomers lang werkt ze op de posten in West aan Zee, Midsland en Formerum, waar ze samen met haar collega’s toezicht houdt, reddingen uitvoert en strandbezoekers wijst op mogelijke gevaren. “Het is een bijzondere, verantwoordelijke en dankbare baan”, vindt Demi: “Als lifeguard moet je altijd alert zijn. Je bent er op de momenten dat het er echt toe doet.”
Reservelijst en selectieprocedure
Demi groeide op in Hengelo en droomde al vroeg van fysieke en afwisselende baan – het liefst in de buitenlucht. Tijdens vakanties in Spanje zag ze lifeguards in actie en was ze meteen gefascineerd. “Die man in een rode zwembroek bleef me bij.” Toen haar vader een flyer van de KNRM liet zien, was haar interesse dan ook direct gewekt. “Ik was net 18, en kwam op de reservelijst. Ik was nog nooit op Terschelling geweest, tot er een plek vrij kwam en ik vier weken mocht werken.”
Daarvoor moest Demi eerst door een selectieprocedure: van zwem- en hardlooptests tot gesprekken en een groepsopdracht. Daarna begon de opleiding: vijf intensieve dagen op Vlieland waarin ze zwemtechnieken, EHBO en reddingen oefende op het strand én kennis opdeed over het strand en de zee. Na haar examen mocht ze echt aan de slag als lifeguard op Terschelling.
Van benjamin naar opleider
Als jongste van de groep kreeg ze tijdens de opleiding al snel de bijnaam Benjamin. “Alles was nieuw: de mensen, de omgeving en alle verantwoordelijkheden. Dat was best even wennen, maar ik werd meteen opgenomen in de groep. Ik keek mee, leerde veel en mocht na het volgen van een speciale opleiding zelfs al met de waterscooter het water op.”
Iedere zomer kreeg Demi het vak beter onder de knie. Ze leerde waar je op het strand op moet letten, welke gevaren en zijn en hoe je de zee kunt lezen. Nu, tien jaar later, is ze zelf trainer en helpt ze nieuwe lifeguards klaar te stomen voor het seizoen. Inmiddels woont ze in Utrecht, maar keert ze elke zomer terug naar Terschelling om daar zo’n vier tot zes weken mee te draaien als lifeguard.
Non-stop toezicht
Vanaf 5 juli tot 30 augustus houden de lifeguards dagelijks van 10:00 tot 18:00 uur non-stop toezicht tussen de rood-gele vlaggen. “Vanaf tien uur staan we meteen paraat. Daarvoor bespreken we de weersvoorspellingen, verdelen we de posten en maken we alle spullen klaar.” Per post zijn er drie of vier lifeguards. Taken worden steeds afgewisseld: toezicht vanaf de post, patrouilles langs de waterlijn, inzet van de waterscooter en preventiewerk. “Zodra de post geopend is, zijn er altijd ogen op de waterlijn gericht. Bij extreme drukte kunnen we, in overleg met de gemeente, een extra lifeguard inzetten.”
Ik ben trots op onze reddingen, maar nóg blijer als we ze kunnen voorkomen”
Vriendschap en trots
Elke dag is anders. Soms rustig, soms vol actie. Demi geniet van de afwisseling. “Je bent de hele dag buiten, actief bezig en bent onderdeel van een hechte groep. We komen uit het hele land, maar wonen samen op Terschelling. Dat schept een band en zorgt voor bijzondere gesprekken en mooie vriendschappen.”
Het mooiste aan haar werk vindt Demi dat ze mensen helpt om veilig te genieten van hun dag op het strand. “Ik ben trots op onze reddingen, maar nóg blijer als we ze kunnen voorkomen.” Juist het op tijd herkennen van risico’s en het waarschuwen van strandbezoekers is volgens haar een essentieel – en vaak onderschat – onderdeel van het werk.
Spannende momenten
Maar ondanks waarschuwen, zijn reddingen niet altijd onoverkomelijk. En dus maken de lifeguards ook spannende en heftige momenten mee, zoals reanimaties en reddingen. “Zo heb ik meerdere keren iemand uit het water moeten halen. Eén situatie staat me nog goed bij: twee meisjes waren op een zandbank aan het spelen. Ik had hen én hun moeder al drie keer gewaarschuwd, maar ze keerden maar niet terug naar het strand. Toen een van de meisjes van de zandbank viel, moest ik er direct naartoe. Gelukkig liep het goed af, maar het had niet zo ver hoeven komen als er beter naar me was geluisterd. Dat is soms frustrerend.”
De zee wint altijd
Demi weet inmiddels als geen ander hoe onvoorspelbaar de zee kan zijn. “Je kunt nog zo goed getraind zijn – je blijft kwetsbaar.” In haar eerste jaar besloot ze bewust in een muistroom te zwemmen, om te ervaren hoe dat voelt. “Ik was fit, kon goed zwemmen en was voorbereid op de situatie, maar heb er anderhalf uur over gedaan om weer op het strand te komen. Ondertussen hielden mijn collega’s me natuurlijk goed in te gaten. Door deze ervaring realiseerde ik me: je moet respect hebben voor de zee en de gevaren kennen. Je bent niet onverwoestbaar: de zee wint altijd.”
Daarom vindt ze het belangrijk dat strandgangers weten waar ze op moeten letten. “Zorg dat iemand je in de gaten houdt als je de zee in gaat. Ga niet verder dan je oksels het water in en check altijd de vlaggen bij de posten.” Voor ouders heeft Demi nog een aantal specifieke tips: “Blijf dichtbij je kinderen, ga altijd samen het water in en laat ze geen zwemvleugeltjes dragen. Die zakken snel naar beneden, waardoor kinderen onder water kunnen raken of zichzelf niet meer zelfstandig kunnen omdraaien.”
Samen verantwoordelijk
Wie vragen heeft, kan altijd bij de lifeguards terecht. “We helpen liever een keer te veel dan te weinig. Kom dus vooral naar ons toe – ook als het gewoon om een vraag, een splinter of een pleister gaat.”
Demi vindt het belangrijk dat strandbezoekers ook zelf hun verantwoordelijkheid nemen. “We doen dit samen. Help elkaar en houd een oogje in het zeil. We willen allemaal genieten van een mooie dag. Dan is een beetje opletten het minste wat je kunt doen.”
Samen voor een veilig Terschelling
Of je nu op Terschelling woont of op bezoek bent: jouw keuzes en acties maken het verschil. Ook jij draagt bij aan een veilig Terschelling. Door alert te zijn en rekening te houden met anderen – op de fiets, tijdens een evenement of in de natuur. Ontdek wat jij kunt doen voor een veilig Terschelling en doe mee.
